Là où les chinois mettent le pied, ils apportent la coutume du thé. Les chinois ont été les premiers à découvrir le thé et ont bu le thé pendant d’innombrables siècles. Si vous arrivez en Chine, vous pouvez voir de vieux messieurs assis à deux ou trois, réunis à loisir, peut-être dans un temple d’une vielle rue, autour d’une simple théière de la grandeur d’un poing, chacun avec une petite coupe en main, qui bavardent en buvant. Voici la cérémonie traditionnelle chinoise du “thé des vieux messieurs”. Vous pouvez également voir dans les grandes rues animés des villes, l’enseigne en grand caractère chinois du mot ‘thé’ des maisons de l’art du thé. Le parfum naturel du thé vient à votre rencontre ; si vous voulez vous arrêter pour une dégustation, un expert vous fera une démonstration de la méthode, simple et facile à apprendre, de la préparation du ‘thé Kong-fu', avec les bases rituelles de l’infusion et de la dégustation.
Le thé fait partie intégrante de la vie d’un Chinois. La coutume du thé est profondément ancrée dans chaque chinois depuis plus de mille ans. Durant le milieu de la Dynastie TANG (618 – 907) il y avait un homme LU YU qui a écrit “le Canton du thé”. Cette œuvre a contribué à vulgariser l’art du thé à travers la Chine en faisant de tout un chacun. De l’empereur ou ministre au colporteur ou soldat, d’avides buveurs de thé. Même les pays voisins comme la Corée, le Japon et les pays de l’Asie du Sud-est ont adopté la coutume du thé.
Au début du XVIIe siècle, la compagnie des Indes Orientales des Pays-Bas a introduit pour la première fois le thé chinois en Europe. Au milieu du XVIIe siècle, le thé de l’après-midi est devenu une pratique généralisée de la noblesse britannique. Il est intéressant de noter que les deux prononciations pour le “thé” que l’on trouve le plus souvent dans les différentes langues ont été empruntées du chinois : 'Cha' et 'tee' prennent leur source dans les différentes dialectes chinois.
Le thé est fait à partir de feuilles jeunes et tendres du théier. Les différences entre les nombreuses variétés de thé disponibles sont basées sur les méthodes particulières utilisées pour traiter ces feuilles. La clé de tout le processus consiste à les torréfier et à les faire fermenter. A travers la fermentation, les feuilles d’un vers profond à l’origine deviennent marron rougeâtre. Plus la fermentation est longue, plus la couleur est foncée. Selon la durée de la torréfaction et le degré de fermentation le parfum varie du floral au fruité ou malté.
Le thé qui n’a pas été fermenté s’appelle ‘thé vert’. Le thé infusé à partir des feuilles du thé vert est de couleur vert jade, ou vert-jaune et diffuse un parfum végétal frais. Les exemples de thé vert sont : le ‘Puis du Dragon’(long-jing) et le ‘Printemps de l’Escargot de Jade’(Pi-Luo-Chun). Les chinois appellent le thé fermenté ‘thé rouge’. Le thé Oolong, ou le ‘Dragon noir’ est un exemple de thé partiellement fermenté. Ce thé est spécifique à la Chine et Taiwan est l’une des régions de production les plus représentatives.
Pour préparer une bonne théière de thé, il faut faire particulièrement attention à la qualité de l’eau, à sa température, à la qualité de feuilles utilisées et aux types de théière. Pour infuser le thé, il faut prendre de l’eau pure ou douce (contenant peu d’éléments minéraux) qui est claire et fraîche ; l’eau dure devrait être évitée par tous les moyens. La température de l’eau requise varie de thé en thé : pour la plupart des variétés modérément ou entièrement fermentées, elle doit être presque bouillante (100°c). Toutefois, elle peut être à 90°c ou moins pour les thés légèrement fermentés ou verts.
La proportion des feuilles de thé par rapport à l’eau dépend également du genre de thé qu’on prend. La théière peut être remplie d’un quart à trois quarts de feuilles de thé, tout dépend si les feuilles sont étroitement roulées ou non. Ensuite, on remplit le théière d’eau. On laisse tremper les feuilles de thé pendant au moins une minute, mais la durée varie de thé en thé. Le temps nécessaire pour les infusions successives des mêmes feuilles doit être proportionnellement prolongé. Le meilleur genre de théière à employer pour la plupart des thés fermentés est un pot en céramique d’argile pourpre. La taille de la théière doit être en proportion avec des tasses. L’idéal est d’avoir des tasses dont l’intérieur est blanc pour faciliter l’évaluation précise de la couleur de thé.
Les personnes qui adorent boire du thé, aiment également la beauté et le toucher des théières. Les petites théières sont utilisées pour infuser le thé.(surtout dans la méthode de l’infusion ‘Kong-fu’)dans la plupart des maisons en Chine. Cette méthode particulière a été transmise jusqu’à nos jours de l’époque de l’Empereur de la dynastie chinoise Ming du XVIe siècle, ainsi elle a une histoire vielle de 400 ans. Si on utilise une petite théière pour infuser le thé, on peut faire ressortir tout sont arôme et sa douceur. Pendant les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), les théières en céramique d’argile pourpre de Yi-Xing, étaient les plus célèbres. Toutes les pièces fabriquées par un maître potier sont partout très demandées et valent leur pesant d’or. Collectionner des théières est devenu un passe-temps à la mode.
Le thé est la boisson nationale de la Chine. Il contient des vitamines, des minéraux etc. C’est un diurétique doté de propriétés d’amélioration de la vue et d’augmentation de la vitalité, ainsi les chinois pensent que ceux qui boivent souvent du thé ont une espérance de vie plus élevée. Les propriétés médicales du thé et les bienfaits qu’il a pour le corps humain ont été scientifiquement prouvés, et le thé est généralement reconnu comme étant un aliment naturel et sain.
Le thé est une culture. Les magasins spécialisés dans la vente du thé font promouvoir activement l’art de boire du thé. La coutume de boire du thé est devenue partie prenante d’une vie spirituelle sophistiquée, et l’esprit de l’art du thé, qui vénère la nature et qui ne connaît pas de limites, est tout comme les relations personnelles entre chinois, c’est-à-dire sincère et chaleureux.
Lisa
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